Profile: Frida Kahlo

From People en Espanol

(PEOPLE EN ESPANOL) -- Excruciating pain. Unbridled passion. Raw emotions. In a brushstroke, the life and work of Frida Kahlo. Few artists have captured the imagination as Magdalena Carmen Frida Kahlo y Calderón. Born in Mexico in1907, Kahlo's childhood was marked by polio, an illness that left one of her legs shorter than the other.

At 18, a bus accident was the catalyst for more than 30 operations that ended only shortly before her death in 1954 at age 47. Pain fueled her dramatic, often violent, work, as did her turbulent relationship with her husband, renowned Mexican muralist Diego Rivera.

Before Kahlo, "no one had painted their own abortion, their own birth, their very contradictory emotional conflict," says friend and art critic Raquel Tibol. "That is what makes her paintings so unique." A revolutionary woman and artist, Kahlo's paintings were born in a tortured heart. The result were works that, according to Rivera, "shine like a diamond among many inferior jewels."

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(PEOPLE EN ESPANOL) -- Fue bautizada Magdalena Carmen Frida Kahlo y Calderón en 1907 en Ciudad de México. Su tercer nombre, el que la familia usaba, significa paz en alemán, la lengua nativa de su padre. Irónicamente, su vida no fue nada pacífica.

Alrededor de los 6 años, Frida Kahlo contrajo polio, enfermedad que le dejó una pierna más corta que la otra y la transformó de niña traviesa a una introvertida y solitaria. A los 18, sufrió un accidente de autobús que la dejó semiinválida y le requirió someterse a más de 30 operaciones, incluyendo la amputación de una pierna poco antes de que muriera a los 47 años en 1954. A consecuencia, tampoco pudo tener hijos y el resto de su vida se tornó en una batalla contra el dolor.

Su "otro accidente," como ella misma lo llamó, fue Diego Rivera, el famoso muralista mexicano con quien se casó el 21 de agosto de 1929. Ella tenía 22 años y él, 42.

Su matrimonio fue turbulento. Los dos fueron infieles. Ella tuvo relaciones amorosas con personajes como el líder comunista León Trotsky, y él, hasta con Cristina Kahlo -- la hermana favorita de Frida. Al final, se divorciaron en diciembre de 1939, pero volvieron a casarse en diciembre del año siguiente.

Sus obras de arte -- dramáticas y violentas -- fueron el reflejo de su vida. Antes de Frida Kahlo, "nadie había pintado... su propio aborto, su propio nacimiento, sus conflictos emocionales muy contradictorios," comenta Raquel Tibol, crítica de arte radicada en México y amiga de la pareja. "Eso es lo que hace tan singular a su pintura."

Esa pintura singular -- producida por una mujer sin entrenamiento artístico formal -- la llevó a París y a Nueva York, donde tuvo su primera exposición individual en 1938, y también fascinó a muchos de sus contemporáneos.

En una carta a Rivera, Picasso escribió: "Ni Derain, ni yo, ni tú somos capaces de pintar una cabeza como Frida Kahlo." En una ocasión el poeta surrealista francés André Bretón dijo que su arte "es una cinta alrededor de una bomba." En un artículo escrito en 1943, el propio Rivera declaró que la pintura de su esposa "brilla como un diamante entre muchas joyas inferiores?"

De hecho, su personalidad fue tan brillante y llamativa como su obra. Y su popularidad sólo ha crecido con el paso de los años. Fue "una artista que se atrevió a romper límites," dice la actriz mexicana Ofelia Medina, quien desde que tenía 11 años soñaba con hacer un filme sobre la pintora. En 1984 logró su meta, y la encarnó en Frida, naturaleza viva.

Actualmente hay dos proyectos para llevar al cine la vida de Kahlo. Uno, protagonizado por Salma Hayek, lo dirigirá Julie Taymor; el otro, dirigido por Luis Valdez, lo estelarizará Jennifer López. No sorprende que las actrices se sientan atraídas por esta "artista [y] mujer revolucionaria," como Medina la llama.

Tibol concurre con esa evaluación. Frida "no se detenía en el gusto común de la burguesía," dice. Además, "tenía mucho sentido de la ironía... mucho sentido del chiste." Pero ese sentido del humor no pudo triunfar sobre su dolor. Se dice que en los últimos meses de su vida Kahlo trató de suicidarse en más de una ocasión. Según su biógrafa, Hayden Herrera, las últimas palabras en su diario -- Espero alegre la salida y espero no volver jamas -- sugieren que a lo mejor al final pudo lograrlo.